이상한 세상에서 나 자신으로 사는 법 : 자폐인의 위장과 자기 공감

"우리는 상황에 맞는 행동을 해서가 아니라,
존재 자체로 인간이다"

최근 자폐에 대한 관심이 높아지면서, 자폐가 더 이상 '특별한 누군가의 이야기'가 아님을 깨닫게 되었습니다. 현대 사회에서 100명 중 1명 이상이 자폐 스펙트럼에 속하며, 우리 주변에는 이미 수많은 자폐인들이 함께 살아가고 있습니다.

 

하지만 이 책을 읽으며 더 중요한 깨달음을 얻었습니다. 자폐인들의 '위장(Masking)' 경험이 비단 자폐인만의 이야기가 아니라는 것입니다. 우리 모두는 사회 속에서 '진짜 나'를 숨기고 다른 모습을 보여야 할 때가 있습니다. 직장에서는 완벽한 직원으로, 모임에서는 유쾌한 친구로, 가족 앞에서는 믿음직한 구성원으로 말이죠.

 

자폐 심리학자인 해나 루이즈 벨처는 이러한 '위장'의 경험을 통해, 우리 모두가 공유하는 보편적인 인간 경험을 이야기합니다. 다만 자폐인들에게는 이 위장이 선택이 아닌 '생존을 위한 필수 전략'이 된다는 점이 다를 뿐입니다.

 

 

우리가 이 이야기를 들어야 하는 이유

자폐는 더 이상 '그들만의 이야기'가 아닙니다. 그들 대부분은 우리와 함께 일하고, 공부하고, 살아가고 있습니다. 하지만 많은 자폐인들이 '정상'으로 보이기 위해 자신의 본질적인 특성을 숨기며 살아갑니다.

 

이 책은 자폐인의 '위장'을 통해 우리 모두의 이야기를 들려줍니다. 우리가 얼마나 자주 진정한 자아를 숨기는지, 그리고 그것이 우리의 정신 건강과 행복에 어떤 영향을 미치는지 깊이 있게 살펴봅니다.

 

1. 위장: 살아남기 위한 우리의 선택

위장(Masking)은 자폐인들이 비자폐인처럼 보이기 위해 자신의 특성을 감추는 행동을 말합니다. 눈 맞춤을 억지로 하거나, 관심 없는 주제로 대화를 이어가거나, 자신만의 특별한 몸짓을 억누르는 것이 대표적입니다.

"위장은 단순한 연기가 아닙니다.
그것은 살아남기 위한 우리의 전략이었습니다."

 

2. 위장의 대가: 우리가 지불하는 감정의 비용

위장은 엄청난 정신적 에너지를 소모합니다. 저자의 연구에 따르면, 지속적인 위장은 다음과 같은 결과를 초래할 수 있습니다:

• 정신적 소진: 끊임없는 자기 검열과 연기로 인한 탈진
• 정체성 혼란: 진짜 나와 가짜 나 사이의 경계가 흐려짐
• 우울과 불안: 자신을 있는 그대로 받아들이지 못하는 데서 오는 심리적 고통

 

 

3. 자기 공감의 힘: 나를 이해하고 받아들이기

저자는 위장에서 벗어나는 첫 걸음으로 자기 공감을 제안합니다. 자기 공감이란 자신의 감정과 필요를 판단 없이 알아차리고 받아들이는 것을 의미합니다.

 

 

자기 공감을 실천하는 방법:

1. 감정 일기 쓰기
   • 하루 동안의 감정 변화를 기록
   • 위장이 필요했던 순간들을 되돌아보기
2. 마음챙김 명상
   • 현재 순간의 감각과 감정에 집중
   • 판단하지 않고 관찰하기
3. 자기 대화 바꾸기
   • "나는 이상해"를 "나는 다르다"로
   • "해야만 한다"를 "선택할 수 있다"로

 

4. 진정한 자유: 가면을 벗을 용기

"완벽한 위장은 없습니다.
우리에게 필요한 건 위장이 아닌,
있는 그대로의 우리를 받아들일 용기입니다."

저자는 위장을 완전히 버리라고 말하지 않습니다. 대신 우리가 선택할 수 있는 자유를 가져야 한다고 말합니다. 때로는 위장이 필요할 수 있고, 때로는 있는 그대로의 모습을 보여줄 수 있는 - 그 선택의 자유를 가져야 한다는 것입니다.

 

 

5. 새로운 시작: 다름을 인정하는 세상을 향해

이 책은 단순히 자폐인의 이야기가 아닙니다. 우리 모두가 어떤 형태로든 '위장'을 하며 살아가고 있기 때문입니다. 직장에서, 학교에서, 심지어 가족 안에서도 우리는 종종 진짜 모습을 감추곤 합니다.

 

진정한 변화는 개인의 용기와 사회의 이해가 만날 때 시작됩니다. 우리 모두가 서로의 다름을 인정하고 존중할 때, 위장은 더 이상 생존의 필수품이 아닌 선택이 될 수 있습니다.

 

 

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